La compra de suplementos nutricionales, hoy en día, es bastante popular entre las personas. Existe la creencia de que los alimentos nunca serán suficientes para suplir los requerimientos diarios de nutrientes, así que es común recurrir a ellos por esa razón y uno de los suplementos más comunes es el colágeno.
En Google, algunos internautas se preguntan si es cierto que tomar colágeno hidrolizado no sirve para nada. En este artículo repasaremos lo que dice la evidencia científica al respecto.
El Instituto Nacional de Cáncer define los suplementos dietarios como “un producto añadido a la dieta, que contiene uno o más ingredientes dietarios (como vitaminas, minerales, compuestos herbarios, aminoácidos y enzimas)”.
Al colágeno, como suplemento, se le han atribuido innumerables beneficios para la salud que van desde brindar firmeza a la piel, fortalecer articulaciones y músculos, retardar el envejecimiento, fortalecimiento y crecimiento de uñas y cabello, mejoramiento del sistema digestivo, entre otras.
Tal es el aumento de su popularidad, que a los consultorios de nutricionistas y médicos, llegan pacientes preguntando sobre la conveniencia (o no) de este tipo de suplementos.
1. Los diferentes tipos de suplementos nutricionales en el mercado
Existen diferentes tipos de suplementos dietarios en el mercado, todos con diferentes funcionalidades y grados de evidencia científica que respalda su uso. Por ejemplo, suplementos de calcio, hierro y ácido fólico, son recomendados en mujeres gestantes. Lo mismo ocurre con la vitamina B12 en vegetarianos/veganos.
Los mencionados anteriormente, suplen deficiencias de micronutrientes (minerales y vitaminas), pero también hay aquellos que se brindan cuando los requerimientos de macronutrientes (proteína, carbohidratos y grasas) son más altos. Por ejemplo, un paciente con cáncer requerirá, con seguridad, de proteína extra en su dieta, así como un paciente con quemaduras de tercer grado y en cuidados intensivos.
El colágeno, por su parte, vendría a hacer parte de aquellos compuestos proteicos que se ofrecen en diferentes presentaciones, siendo el colágeno hidrolizado y el desnaturalizado tipo 2 los más comunes. Vamos a ver de qué se trata entonces.
2. ¿Qué es el colágeno y para qué sirve en el organismo?
Como lo adelanté en el anterior párrafo, el colágeno es una proteína ampliamente distribuida en el mercado. Basta con poner en Google “suplemento de colágeno hidrolizado” para encontrar una vasta variedad de productos y artículos que defienden su consumo.
El colágeno es una proteína estructural abundante en los animales. En humanos, por ejemplo, constituye cerca de un tercio del total de proteína y comprende cerca de tres cuartos del peso seco de la piel.
Proporciona sostén estructural al espacio extracelular de tejidos conectivos. Debido a su rigidez y resistencia al estiramiento, es la matriz perfecta para piel, tendones, huesos y ligamentos. Al ser una proteína, en su estructura química está compuesta por cadenas de aminoácidos.
3. ¿Tomar colágeno hidrolizado para producir colágeno en el cuerpo?
En el año 2017, el PhD en Bioquímica, Dr. Marcel Nimni, dedicó todo un artículo a contar por qué, en palabras suyas “el consumo de colágeno para producir colágeno es como comer cerebro para ser inteligente, o corazones para tener más coraje”. Es decir, consumir el componente mayoritario de la piel, no desembocaría en una mayor producción de colágeno en el organismo.
El Dr. Marcel añade, además, que “el colágeno contiene un aminoácido, la hidroxiprolina, que no puede ser re-utilizado para producir colágeno ‘de novo’. Tendría que ser reincorporado como prolina y luego convertido nuevamente a hidroxiprolina para producir una molécula de colágeno”.
Si a ustedes les ofrecen colágeno como suplemento, HUYAN. NO tiene las propiedades anti edad que supuestamente les ofrecen. En este hilo les explico las razones que expone un bioquímico en el siguiente paper: https://t.co/DFNyl5ivb9 pic.twitter.com/2OA2IgBWHF
— Juan Camilo Mesa in da 🏡 (@MesaConS) October 31, 2018
En pocas palabras, se sabe que cuando consumimos proteína, provenga de donde provenga, esta será aprovechada de tal forma que será dividida en su mínima expresión (aminoácidos), para ser utilizados por el organismo. Estos aminoácidos, a su vez, serán usados para síntesis de proteína según necesidades del individuo, lo que no garantiza que terminarán convertidas en colágeno estructural.
4. Calidad proteica
En el mercado existen múltiples fuentes dietarias de proteína. El colágeno se caracteriza por ser una proteína baja en aminoácidos que el organismo no puede sintetizar y que se vuelven esenciales por tal motivo. Uno de ellos es el triptófano, razón por la cual se considera una proteína inferior cuando se compara con otros tipos de proteína, como la proteína de suero de leche.
Eso sí, el colágeno es rico en Prolina y Glicina, dos aminoácidos que no tienen carácter de esencial (que el cuerpo no pueda producir por sí mismo). Es decir, si falta colágeno en la dieta, seguramente no habrá ningún problema, siempre y cuando la persona lleve una dieta saludable. Esto pasa, por ejemplo, en el caso de individuos que no consumen carne (vegetarianos y veganos).
Lo cierto es que, como se mencionó anteriormente, consumir colágeno no es prenda de garantía de conversión inmediata en el mismo nutriente una vez está en el cuerpo.
5. Efectos sobre la piel
Examine.com es la biblioteca más grande de investigación y nutrición y revisa la evidencia científica atribuida a los diferentes suplementos disponibles en el mercado. Sobre el colágeno, es frecuente encontrar estudios patrocinados por los mismos fabricantes que en realidad no demuestran beneficios con soportes de calidad.
Una revisión del año 2019 encontró que, al analizar la evidencia científica disponible, los efectos positivos del colágeno sobre la piel no están plenamente demostrados. Los autores refieren que los suplementos usados no son comparables entre sí, que los pacientes evaluados son de una misma etnia y región geográfica. Tampoco hay evidencia de que el colágeno digerido sea capaz de depositarse sobre la dermis exclusivamente y no en otras partes del cuerpo.
Como conclusión, los autores de dicha revisión hacen la siguiente recomendación: “Se necesitan más estudios clínicos para comprender los efectos cutáneos de la suplementación oral con colágeno. Ya que es un producto con creciente popularidad, se hace necesario contar con estudios más rigurosos que validen sus beneficios. Los clínicos deben estar al tanto de la evidencia científica con el fin de informar mejor a sus pacientes”.
6. Efectos del colágeno sobre la artritis y dolor de articulaciones
Examine.com, mencionada previamente, evaluó la calidad de los estudios que refieren que el colágeno es una buena opción en el manejo del dolor de articulaciones y, en general, de condiciones como la artritis. Al respecto, refiere que hay evidencia limitada que sustenta reducción del dolor y que a su vez no existen estudios confiables que puedan soportar la mejoría de otros síntomas.
Con respecto al ejercicio y dolor articular, citan un estudio en el cual personas sanas con dolor articular tomaron 40 mg de colágeno desnaturalizado pudieron ejercitarse más tiempo sin dolor que el grupo placebo. Los efectos sólo se observaron 2-3 meses después del inicio del tratamiento y se sostuvieron hasta 6 meses en el tiempo, nada más.
Por otro lado, un estudio publicado en el Journal of Arthritis, encontró que la suplementación oral con colágeno alivió el dolor en personas con osteoartritis, pero el colágeno no fue mejor que el medicamento líder para el tratamiento de la artritis reumatoidea.
7. ¿Cómo evitar la degradación de colágeno?
Existen tres causas principales que aceleran la pérdida de colágeno y que son, para mí, las prácticas que deberían ser consideradas antes de comprar suplementos:
Exponerse al sol sin protección solar
La aplicación de protector solar nos protege de la degradación del colágeno y elastina, según múltiples estudios.
Alto consumo de ultra procesados y azúcares refinados
El proceso de reparación de fibras de colágeno se ve interrumpido cuando los niveles de azúcar en sangre permanecen altos. Una dieta baja en comestibles “basura”, podría ser positiva al momento de conservar el colágeno.
Fumar
Las personas que fuman, según la Clínica Mayo, tienen mayor riesgo de acelerar el proceso de envejecimiento debido al daño que el tabaco produce sobre el colágeno y la elastina.
8. ¿Existe alguna forma de recuperar el colágeno?
Se podría producir colágeno a partir de la dieta, sin necesidad de acudir a suplementos. Su síntesis inicia con la fusión de dos aminoácidos: glicina y prolina. Este proceso necesita de vitamina C para darse. Estos son los 4 nutrientes que se deben asegurar en la dieta para una producción óptima de colágeno:
Vitamina C
Presente en frutas como naranja, mandarina, fresa, limón y en general otros cítricos.
Prolina y Glicina
Alimentos como las carnes, la soya y el huevo aportan cantidades importantes.
Cobre
Necesario para la acción de la enzima que une la Prolina y la Glicina. Se obtiene a partir de carnes rojas, lentejas, semillas de ajonjolí y cacao en polvo.
Es de resaltar que, tanto personas que siguen dietas omnívoras, como vegetarianos o veganos, pueden, perfectamente, cubrir sus requerimientos proteicos sin problema. Eso sí, es clave el acompañamiento del nutricionista.
9. Recomendaciones finales
Como se explicó anteriormente, los objetivos deben enfocarse a garantizar un consumo de nutrientes que garantice eventual síntesis de colágeno en el organismo. Esto, dentro de una dieta balanceada, que no contemple (ojalá), el consumo de ultraprocesados. Además, se debe velar por una adecuada protección de la piel, según instrucciones del médico.
También sabrás que colágeno, colágeno hidrolizado y sinónimos no están justificados por la literatura científica.
Hay que tener mucho cuidado con las declaraciones de salud que algunos fabricantes hacen. Es importante consultar fuentes confiables y siempre priorizar los alimentos en una dieta saludable, sobre el consumo de suplementos, que, aunque en algunos casos son necesarios, deberían ser recomendados por un nutricionista o médico capacitado.
Ahora que sabes que no obtendrás mayores beneficios a partir de los suplementos de este tipo, te invito a que te asesores siempre de un profesional de la salud actualizado, que privilegie el consumo balanceado de alimentos, sobre el uso desmedido de suplementos.
Y ya sabes, quizás puedan existir desventajas de tomar colágeno: tu bolsillo pierde y tu salud no gana mucho.
Juan, importente artículo, como siempre con rigor académico. Una corrección idiomática: en el primer párrafo del punto 2: corregir “basta” por vasta
Ya fue corregido. Muchas gracias, Horacio. Saludos.
Juan muchas gracias por tomarte el tiempo de documentar cada uno de los temas que tocas, son muy interesantes y es bueno conocer tips de nutrición desde el punto de vista de un profesional en el area.
Gracias a ti, por leerla, María del Pilar. ¡Saludos!
Para mis articulaciones estuve tomando ensure advans colágeno y glucosamina fue hace un año …ahora estoy buscando algo de buena calidad …por favor
Estimada Flor, sugiero consultar con un especialista en reumatología y de paso, al nutricionista para que evalúe su situación particular. Saludos y gracias por leer.