Nueva perspectiva sobre la sensibilidad al gluten no celíaca: más allá del gluten
La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) es una condición que afecta a muchas personas, quienes reportan síntomas gastrointestinales y extraintestinales al consumir alimentos con gluten. Un estudio reciente, publicado en el United European Gastroenterology Journal, desafía la comprensión actual de la SGNC, sugiriendo que podría no ser una condición mediada exclusivamente por el gluten. Los hallazgos resaltan la importancia de los factores psicológicos y los efectos nocebo en la experiencia de los síntomas, lo que podría transformar los enfoques diagnósticos y de manejo.
Puntos Clave
- La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) podría ser un término que engloba diversas condiciones, más allá de una respuesta directa al gluten.
- Factores psicológicos, como la angustia y la ansiedad relacionada con los alimentos, junto con los efectos nocebo (expectativas negativas), parecen desempeñar un papel significativo en la aparición de los síntomas.
- Los enfoques diagnósticos actuales, basados principalmente en desafíos con gluten, podrían ser insuficientes y potencialmente reforzar los síntomas.
- Se sugiere un enfoque de tratamiento integrado que combine modificaciones dietéticas con apoyo psicológico, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).
Contexto: ¿Por qué importa para Latinoamérica?
La autopercepción de sensibilidad al gluten o al trigo es un fenómeno global, reportado por aproximadamente el 10% de los adultos en todo el mundo. En Latinoamérica, donde las dietas tradicionales a menudo incluyen cereales como el trigo, la creciente popularidad de las dietas sin gluten, impulsada en parte por influencias comerciales y mediáticas plantea importantes preguntas de salud pública.
Un diagnóstico preciso y un manejo adecuado de la SGNC son cruciales para evitar restricciones dietéticas innecesarias que pueden llevar a deficiencias nutricionales, mayores costos de alimentos y un impacto en las prácticas culturales alimentarias. En regiones con acceso limitado a atención médica especializada, las personas pueden recurrir a la autodiagnosis o a información no verificada, lo que subraya la necesidad de directrices claras y basadas en evidencia. Este estudio ofrece una perspectiva que podría mejorar la comprensión y el manejo de esta condición en la región, promoviendo un enfoque más holístico y equitativo de la salud.
¿Qué investigó el estudio?
El estudio, titulado “Impacto de la exposición aguda y subaguda al gluten en los síntomas gastrointestinales y las respuestas psicológicas en la sensibilidad al gluten no celíaca: un estudio cruzado aleatorizado”, se propuso investigar cómo la exposición al gluten afecta a personas con SGNC y a controles sanos.
- Diseño del estudio: Fue un estudio cruzado aleatorizado, lo que significa que cada participante recibió tanto la intervención (gluten) como el comparador (placebo) en diferentes momentos, en un orden aleatorio. Este diseño ayuda a controlar las diferencias individuales.
- Población: Se inscribieron 20 controles sanos (CS) y 16 individuos con SGNC: Los participantes con SGNC reportaron síntomas gastrointestinales y/o extraintestinales que mejoraban significativamente con una dieta sin gluten (DSG), habían seguido una DSG estricta durante al menos 6 semanas y se les había confirmado la ausencia de enfermedad celíaca mediante pruebas serológicas, HLA y biopsia duodenal cuando fue necesario. Los controles sanos no tenían síntomas digestivos ni antecedentes de trastornos gastrointestinales. Se excluyeron a personas con trastornos psiquiátricos, cirugías abdominales recientes, alergias alimentarias, uso reciente de antibióticos/prebióticos/probióticos, comportamientos alimentarios anormales, tabaquismo, embarazo y consumo excesivo de alcohol.
- Intervención/Exposición: Los participantes fueron expuestos a gluten de forma aguda y subaguda.
- Comparador: Se utilizó un placebo (sin gluten) para comparar los efectos de la exposición al gluten.
- Desenlaces: Los investigadores evaluaron los síntomas gastrointestinales y las respuestas psicológicas, como la fatiga. También se analizaron muestras biológicas para medir la permeabilidad intestinal, la inflamación, el cortisol salival y la serología y genotipificación de la enfermedad celíaca.
- Duración: El estudio fue terminado antes de lo previsto debido a desafíos de reclutamiento y la pandemia de COVID-19.
Resultados Principales
El estudio reveló hallazgos importantes sobre la SGNC:
- Fatiga: Después de un desafío agudo, las personas con SGNC mostraron un aumento más pronunciado en las puntuaciones de fatiga en comparación con los controles sanos, independientemente de si habían consumido gluten o placebo (efecto principal del grupo: F 1,33 = 5.38, p = 0.03). Esto sugiere que la fatiga en este grupo podría estar más relacionada con la condición subyacente o factores psicológicos que con la ingesta específica de gluten.
- No se observó una diferencia estadísticamente significativa en las puntuaciones de fatiga entre la administración aguda de gluten y placebo en ambos grupos (efecto principal del nutriente: F 1,34 = 1.15, p = 0.29). La interacción entre grupo y nutriente tampoco fue significativa (F 1,34 = 0.57, p = 0.45).
- Durante la administración subaguda, no hubo una respuesta diferente en las puntuaciones de fatiga entre las personas con SGNC y los controles sanos (efecto principal del grupo: F 1,33 = 0.21, p = 0.65). Tampoco se observó un efecto principal del nutriente (F 1,33 = 0.00, p = 0.99) ni una interacción entre grupo y nutriente (F 1,33 = 0.10, p = 0.75).
- Efecto Nocebo: A pesar de que el cegamiento fue exitoso en general (el 50% de los participantes identificó correctamente el orden de las intervenciones), el 44% de las personas con SGNC identificaron correctamente el orden debido a la reaparición de los síntomas. Esto sugiere que las expectativas negativas (efecto nocebo) podrían haber influido en la percepción de los síntomas, incluso si el gluten no fue el desencadenante principal en los resultados estadísticos de fatiga. De hecho, un paciente interrumpió la fase de administración subaguda de gluten debido a síntomas intolerables.
- Conclusión general: Los hallazgos del estudio, junto con otras investigaciones, sugieren que la SGNC, tal como se define actualmente, podría no ser una condición distinta mediada por el gluten. En cambio, parece ser un término que engloba a individuos con diversas combinaciones de trastornos de la interacción intestino-cerebro, angustia psicológica y ansiedad relacionada con los alimentos. La falta de respuestas específicas al gluten y los fuertes efectos nocebo indican que los enfoques diagnósticos actuales podrían ser insuficientes y potencialmente reforzar los síntomas.
Limitaciones del Estudio
Es importante considerar las limitaciones de este estudio para interpretar sus resultados:
- Tamaño muestral: El estudio fue terminado antes de tiempo debido a desafíos de reclutamiento y la pandemia de COVID-19. Aunque un análisis de sensibilidad confirmó que el tamaño final de la muestra de SGNC (n=16) proporcionaba un 80% de poder para efectos medianos, un tamaño muestral mayor podría haber detectado efectos más pequeños o sutiles.
- Generalizabilidad: La población del estudio fue cuidadosamente seleccionada, lo que podría limitar la aplicabilidad directa de los resultados a todas las personas que se autoidentifican con sensibilidad al gluten.
- Cegamiento: Aunque el estudio reporta un cegamiento exitoso, el hecho de que casi la mitad de los participantes con SGNC pudieran identificar el orden de las intervenciones debido a la reaparición de síntomas sugiere que las expectativas o la percepción de los síntomas podrían haber influido en sus respuestas, lo que es un aspecto clave del efecto nocebo.
- Financiación: La investigación fue financiada por una beca de investigación de la Fundación de Investigación de Flandes (FWO) asignada a J.R.B., quien también recibió apoyo de una beca postdoctoral de la FWO y una beca de investigación del Consejo Nacional de Salud e Investigación de Australia. T.V. también recibió apoyo de la FWO.
Cómo encaja con la evidencia y recomendaciones vigentes de OPS/PAHO y OMS/WHO
Este estudio se alinea con una comprensión más amplia de la salud que reconoce la interconexión entre el cuerpo y la mente. La Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO) promueven enfoques integrales para la salud, incluyendo la atención a la salud mental y los trastornos no transmisibles.
Los hallazgos del estudio, que sugieren que la SGNC puede ser un “término paraguas” que incluye trastornos de la interacción intestino-cerebro y angustia psicológica, refuerzan la necesidad de un enfoque multidisciplinario. Esto es consistente con las recomendaciones de la OMS sobre la integración de la salud mental en la atención primaria y el manejo holístico de las enfermedades crónicas.
La propuesta del estudio de integrar intervenciones psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), para manejar los síntomas gastrointestinales, la depresión y la fatiga, es un ejemplo de cómo se puede aplicar un enfoque integral. La TCC ha demostrado ser prometedora en el manejo de síntomas gastrointestinales y comportamientos de catastrofización.
- Para más información sobre salud mental y bienestar, consulte los recursos de la OMS: Salud mental – OMS
- Para conocer las iniciativas de la OPS/PAHO en salud mental en las Américas: Salud Mental – OPS/PAHO
Implicaciones para la Salud Pública en Latinoamérica
Los resultados de este estudio tienen varias implicaciones importantes para la salud pública en Latinoamérica, con un enfoque en la equidad, el género, la interculturalidad y los determinantes sociales:
- Acceso equitativo a la atención: La comprensión de que la SGNC puede involucrar factores psicológicos y trastornos de la interacción intestino-cerebro subraya la necesidad de un acceso equitativo a servicios de salud mental y gastroenterología. En muchas comunidades rurales o de bajos ingresos en Latinoamérica, estos servicios son limitados, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos o a la falta de un manejo integral.
- Evitar restricciones dietéticas innecesarias: La promoción de dietas sin gluten sin una base diagnóstica sólida puede generar cargas económicas y nutricionales, especialmente para poblaciones vulnerables. Los productos sin gluten suelen ser más caros y menos accesibles, lo que afecta desproporcionadamente a las personas con menores ingresos.
- Enfoque centrado en la persona: Es fundamental adoptar un lenguaje y un enfoque que eviten estigmatizar a las personas que experimentan síntomas. En lugar de culpar al gluten, se debe educar sobre la complejidad de la interacción intestino-cerebro y el papel de los factores psicológicos, utilizando términos como “personas con sensibilidad al gluten no celíaca” en lugar de etiquetas simplistas.
- Consideraciones interculturales: Las dietas son una parte integral de la cultura. Las recomendaciones dietéticas deben ser sensibles a las prácticas alimentarias tradicionales de poblaciones indígenas, afrodescendientes y otras comunidades, evitando la imposición de dietas restrictivas que puedan chocar con sus costumbres y disponibilidad de alimentos.
- Determinantes sociales de la salud: El estrés, la inseguridad alimentaria y las condiciones socioeconómicas desfavorables pueden exacerbar los síntomas gastrointestinales y el malestar psicológico. Abordar estos determinantes sociales es crucial para mejorar la salud general de las personas, incluyendo aquellas con síntomas de SGNC.
- Perspectiva de género: Aunque el estudio no profundiza en diferencias de género, es sabido que algunas condiciones gastrointestinales y de salud mental pueden manifestarse de manera diferente o tener una prevalencia distinta entre hombres y mujeres. Futuras investigaciones y enfoques de salud pública deben considerar estas posibles diferencias.
Qué falta por investigar y Próximos Pasos
El estudio destaca varias áreas para futuras investigaciones:
- Ensayos dietéticos refinados: Se necesitan estudios con múltiples controles y duraciones más largas para identificar con mayor precisión los desencadenantes específicos de los síntomas.
- Estudios mecanísticos: Es crucial explorar la implicación del eje intestino-cerebro y las vías del efecto nocebo para comprender mejor los mecanismos subyacentes.
- Ensayos clínicos de tratamientos integrados: Se requieren estudios que combinen la modificación dietética con el apoyo psicológico para evaluar la eficacia de estos enfoques integrados.
- Análisis de otras fracciones proteicas: Investigar el papel de otras fracciones proteicas del trigo, como los inhibidores de amilasa/tripsina (ATI), que podrían contribuir a la generación de síntomas.
- Desarrollo de diagnósticos definitivos: La ausencia de biomarcadores y la superposición con otros trastornos hacen que el diagnóstico definitivo de la SGNC siga siendo un desafío. Se necesitan pruebas diagnósticas más precisas y la identificación de agentes causales.
Consejos Prácticos de Salud Pública
Basados en las directrices de la OPS/PAHO y los hallazgos de este estudio, se ofrecen los siguientes consejos:
- Consulta a un profesional de la salud: Si experimentas síntomas gastrointestinales persistentes o extraintestinales que sospechas están relacionados con la alimentación, busca la evaluación de un médico o gastroenterólogo. Evita el autodiagnóstico.
- No inicies dietas restrictivas sin supervisión: Si consideras una dieta sin gluten, hazlo bajo la guía de un nutricionista. Una dieta sin gluten mal planificada puede llevar a deficiencias nutricionales.
- Prioriza la salud mental: Reconoce la conexión entre el intestino y el cerebro. Si experimentas estrés, ansiedad o angustia, busca apoyo psicológico. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser una herramienta útil para manejar los síntomas gastrointestinales y el bienestar general.
- Busca información verificada: Consulta fuentes de información confiables, como los ministerios de salud locales, la OPS/PAHO o la OMS, para obtener orientación sobre salud y nutrición.
- Servicios locales: En caso de necesitar atención médica, comunícate con los servicios de salud locales o tu centro de salud más cercano.
Fuentes y Referencias
- Iven, J., Geeraerts, A., Vanuytsel, T., Tack, J., Van Oudenhove, L., & Biesiekierski, J. R. (2025). Impact of Acute and Sub‐Acute Gluten Exposure on Gastrointestinal Symptoms and Psychological Responses in Non‐Coeliac Gluten Sensitivity: A Randomised Crossover Study. United European Gastroenterology Journal. DOI: 10.1002/ueg2.70014.
- Biesiekierski, J. R., Jonkers, D., Ciacci, C., & Aziz, I. (2025). Non-coeliac gluten sensitivity. The Lancet. DOI: 10.1016/S0140-6736(25)01533-8.
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2025). Salud mental. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-strengthening-our-response.
- Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO). Salud Mental. https://www.paho.org/es/temas/salud-mental.
Nota de Descargo de Responsabilidad: Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de profesionales de la salud. En caso de emergencia, comunícate con los servicios locales.
Fecha de Actualización: 4 de noviembre de 2025.
Responsable Editorial: Juan Mesa.
